Ist eine elektronische Signatur rechtsgültig?

In den meisten Ländern ist eine Signatur nicht allein deshalb unwirksam, weil sie elektronisch ist. Die Regeln unterscheiden sich nach Land und Dokumenttyp, deshalb beschreibt diese Seite die Struktur der Frage und nicht die Antwort für Ihre Rechtsordnung – bei allem, woran Geld oder Fristen hängen, mit einer Anwältin, einem Anwalt oder der empfangenden Stelle klären.

Der übliche Grundsatz: die Form folgt dem Zweck

Fast alle Regelwerke teilen denselben Gedanken: Eine Unterschrift existiert, um zu zeigen, dass eine bestimmte Person einem bestimmten Text zustimmen wollte. Lässt sich das belegen, ist das Medium zweitrangig. Deshalb werden gewöhnliche Geschäftsverträge, Dienstleistungsverträge, Geheimhaltungsvereinbarungen und interne Freigaben routinemäßig elektronisch unterschrieben.

Was eine Signatur schwer angreifbar macht

Drei Dinge tragen praktisch das meiste Gewicht. Erstens die Identitätsspur: wer die Datei von welcher Adresse geschickt und wer sie zurückgesandt hat. Zweitens die Integrität: beide Seiten halten dieselbe Fassung, idealerweise mit Hash oder Zeitstempel. Drittens eine Zustimmung, die im Dokument sichtbar ist statt unterstellt zu werden. Eine Unterschrift, die von einer bekannten Adresse per Mail zurückkommt und deren Dokument danach niemand bearbeitet hat, ist schwer zu bestreiten.

Kategorien, die häufig mehr verlangen

Bestimmte Dokumenttypen sind oft ausgenommen oder strenger geregelt: Grundstücksübertragungen, Testamente und Erbdokumente, Teile des Familienrechts, manche notariellen Urkunden und diverse Eingaben bei Behörden. Verlangt werden dort häufig eine qualifizierte oder zertifikatsbasierte Signatur, eine handschriftliche Unterschrift oder persönliches Erscheinen. Die konkrete Liste hängt vom Land ab – lieber nachfragen, bevor man auf die Akzeptanz einer PDF-Unterschrift setzt.